在陸承堯的認知裏，西境軍和攝政王府素無瓜葛。如今這人驟然出現，敵友不明，盡管已經報出身份，可陸承堯依舊保持著十足的警惕心。

他的態度既不親熱，也不敵視，將平和疏淡的度把握的極好。

這也讓沈伏極度自在，於是道：“奉攝政王令，前來助你收覆失地。”

從盛京到西境，沈伏晝夜兼程地趕路，對西境戰局的關註卻絲毫沒有放松。得知陳束居然在戰場上率領前鋒軍落荒而逃的剎那，沈伏就已經作出要扶持陸承堯上位的決定。

一個臨陣脫逃的酒囊飯袋，不堪為西境軍領袖。

陸承堯語氣淡淡：“只憑一塊真假難辨的令牌，我如何信你？”

“信與不信又有何妨？”沈伏毫不在意，擺出一副比陸承堯更加寡淡的表情，道，“我收到的命令是：若陳束不堪大用，扶你上位。只要昌合城不落入西戎之手，我便不會對西境軍橫加幹涉。”

他只需要做好一件事，讓陸承堯沒有後顧之憂地穩坐統將之位。

陸承堯顯然讀懂他的言外之意，客氣道：“有勞沈大人。”

沈伏不接他的謝。若只是單單助他坐穩守將之位，他根本無需現身。

“我來見你，是有件事勞你援手。”沈伏拿出手中卷軸，展開，待他看清所畫何人後道，“幫我找到這個人，事後攝政王府必有重謝。”

陸承堯一眼認出畫中人，正是在廣平城分道揚鑣後、又順走了沈安安玉佩的紀斯年。

不過，攝政王府的找他做什麽？

陸承堯目露疑惑，眨眼間收拾好情緒，平靜問：“不知大人在何處見過此人？”

沈伏：“上川城。”

陸承堯頷首，痛快道：“待找到此人，定會通知大人。”

找紀斯年是一定要找的，起碼要將沈安安的玉佩索要回來。至於是否把人交給沈伏，那便兩說。

好歹他曾在廣平城施以援手，若是攝政王府來者不善，那他可幫紀斯年遮掩一二，好歹算全了他在廣平城的搭救之恩。

西境的戰報終於呈上朝堂，那場仗陳束是如何落荒而逃的，一板一眼均被記在戰報中。

其父平遠將軍羞愧難當，當即請罪，言逆子無狀，有愧聖上信任。

當初是皇帝力排眾議，一定要封陳束為將，如今他信任的人卻狠狠打了他一個巴掌。百官頗有微詞，不能質疑皇帝，卻一致將矛頭對準了平遠將軍。

皇帝神色不定，在不絕於耳的指責中，忽然開口：“朕識人不清，有愧西境百姓。為今之計，只有禦駕親征，親自率領西境軍收覆失地，擊退西戎。”

群臣震驚，又氣七嘴八舌的勸皇帝三思。

本朝從未有禦駕親征的先例，皇帝如今弱冠之齢，親政不過三年，又沒有子嗣，如今說要禦駕親征，一旦有個萬一，社稷不穩，又要動亂。

朝臣不敢冒這個險。

皇帝卻頭一次沒有聽勸，一意孤行。

君臣拉鋸，誰也說服不了對方。腦子活絡的，一下朝就去了攝政王府求見。

一把鼻涕一把淚地請攝政王出山，諸如如今實在是走投無路、皇帝只能聽得進王爺的話雲雲。

一時間，閉門多日的攝政王府門庭若市。

沈明玦聽著朝臣的話，心裏也總算明白了皇帝打的是什麽主意，

難怪當時他力保陳束出任西境軍統帥，等的就是這一日。西境軍被老將軍掌控已久，鐵桶一般，如今難得有了缺口，他趁勢親征，將西境軍把握在自己手裏，自此唯一不能控制得西境也被皇室收攏。

真是打的一手好算盤。

帝心難測，小皇帝也終於長大了。

只是，皇帝的算盤註定不能實現了。

沈明玦本已經安排好了秘密去西境的行程，但如今有個更名正言順的機會，他能放過？

閉門多日的攝政王當晚入宮求見。

皇帝很堅決：“阿兄，你若是來勸我的話，就不必開口了。”他當先堵住沈明玦開口的機會，才道，“這幾日政務繁忙，沒脫開身出宮，安安怎麽樣了？”

“還是老樣子。”沈明玦道。

皇帝頓時黯然開口：“這麽些日子了，怎麽還不見醒。”

沈明玦心裏想著沈伏的信，話音一轉，切回正題：“臣此番入宮，是來給陛下獻策的。”

“阿兄說說看。”

沈明玦道：“百官不願陛下親征，是擔憂陛下安危之故……”

他一開口，皇帝就不耐地打斷他：“阿兄，說好不談此事的。”語氣中隱隱有些難過，皇帝一籌莫展道，“朕何嘗不知如今親征是下下策？但朕當真是無計可施了。陳束難當大任，葉老將軍歸西，西境軍群龍無首，一盤散沙，西境飄搖，唯有親征，方能重振士氣，收覆故土。”

沈明玦氣定神閑，等他說完，才慢慢道：“朝廷派人統率西境軍無可非議，但不應當是陛下。”

皇帝聞音知意：“阿兄有更好的人選？”

“有。”沈明玦篤定，在皇帝疑惑的目光中道，“臣才是前往西境的不二人選。”

皇帝不假思索道：“不行！”

“為何不行？”沈明玦平靜反問。

皇帝怎麽會把這麽好收攏兵權的機會讓出去？

他有小心思，但是肯定不能宣之於口。冷靜下來，尋了個天衣無縫的理由：“安安如今臥病，我怎能在這個時候讓阿兄去前線？”

沈明玦大義凜然道：“安安知書達理，若她清醒，絕不會阻攔。”

“可……”皇帝當然也知道沈明玦是去西境的不二人選。他攝政多年，威望甚高，若說為了振奮軍心，沈明玦起到的作用不比他弱。更何況他出身定西侯府，定西侯當年與夫人就是在平西之戰中陣亡，西境軍對他有天然的信服和親近。

皇帝沈默半晌，執筆擬旨道：“那朕便在盛京等阿兄凱旋。”

皇帝的屈服在沈明玦意料之中。

若他今日拒絕，明日再朝堂上他再主動請纓，在群臣的諫言下他也不得不同意，不如直接給他，還能落個好名聲。

啟程前，沈明玦最後一次去探望沈明儀。

她依舊沈沈睡著，眉目平和，好像沒有受過一絲的苦痛。

沈明玦又與說了許多話，知道祿叔進來催促，才輕輕替她蓋好被。

走出庭芳院，沈明玦依依不舍地回頭看了眼，吩咐道：“祿叔，王府就交給你了。我走之後，守好庭芳院，除了近身伺候小姐的兩個丫鬟和太醫，其餘人誰也不許放進來。”

祿叔恭敬垂首：“老奴省的。”

沈明玦大步朝府外走。

安安，哥哥來接你回家。

被惦記的沈明儀，如今正被陸承堯帶著回軍營。

駿馬奔馳，西境的風打在臉上，不鋒利，反而顯得很溫和。

沈明儀側過臉，扯著嗓子驚喜喊：“你來的真快！我還以為要等兩天你才會過來呢。”

她的驚喜不加掩飾，聲音散在風裏，不震耳，恰好能讓陸承堯聽清。

他眼神暖下來，幾乎是收到來信的瞬間，他交待了魏則一聲就匆匆趕去。一路上心情覆雜，既怕自己去的太早顯得急切，又恐去的晚了讓她著急。直到現在，忐忑的心才安定下來。

沈明儀抓著馬鞍，四處張望，很是激動。

上回去上川時是在夜裏，左右都是黑漆漆的，她又有傷在身，只記得路途顛簸。如今再看，目光所至，天廣地闊，綠意葳蕤，十分養眼。

直到回到軍營，沈明儀還未從激動中回過神來。

恰好趕上飯點，沈明儀拉著陸承堯的袖子，提議道：“我們找鐵柱一同吃飯吧？正好我還沒來得及探望他。”

陸承堯無可無不可，牽著馬和她一起往營地走。

只是沈明儀的願望終究落了空。

剛一進營地，陸承堯就被魏則著急忙慌地拉著走。

一邊走，魏則一邊急道：“都火燒眉毛了，你怎麽才回來？！趕緊去校場！”

“怎麽回事？”陸承堯問。

“陳束回來了！”魏則急的跺腳。

但只是陳束絕不會讓魏則這般如臨大敵。

果不其然，魏則緊接著道，“他帶著宣旨的欽差，如今正等著集合宣旨呢！”

魏則奪過他手裏的韁繩扔給士兵，二話不說拉著他往校場去。

沈明儀縱是再遲鈍，也知道這則封將聖旨對陸承堯不利。

怎麽會這樣呢？

皇帝哥哥怎麽會不知道陳束的底細？既然知道，又怎麽能將西境軍交給陳束糟蹋？

哥哥呢？百官呢？

沒有一個人攔著他嗎？

沈明儀心亂如麻，卻仍在心裏留了一絲幻想。

說不準敕封的將領是別人，魏則擔心陸承堯受不住刺激，才會如此慌亂。

一定是這樣。

沈明儀如此安慰自己，擡步去校場，一探究竟。

空曠的校場擠滿了士兵。

沈明儀遠遠看見陳束趾高氣昂的站在欽差大臣身側。明明看不清表情，可沈明儀楞是刻畫出了他惡毒中摻雜著快意的眼神。

不自覺地，她捏緊裙角，一步步走近。

士兵烏泱泱跪下一地。

“西戎進犯，掠土害民……”

沈明儀木然邁步。

耳邊的風聲漸漸遠去，到最後，只清晰的聽見欽差道：

“……束熟讀兵書，身先士卒，勇冠三軍。特封平西將軍，掌西境軍。克敵退軍，收我山河。”

身先士卒。

多諷刺。

偏偏陳束無知無覺一般，沾沾自喜地領了聖旨，招來士兵，春風得意道：“將陸承堯這個以下犯上的逆臣押下去，擇日處置。”

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